这曾经是很多人“美国梦”的一部分：辛勤劳作了几十年后，曾经工作过的公司将会为自己提供退休金和医疗保险等福利，保证自己享受到悠闲而富裕的晚年生活。但如今，美国越来越多的公司不再遵守自己的承诺，并且在相关法律的保护下，公司不用承担任何法律责任。这究竟是怎么回事呢？
美国《时代》杂志的两名“王牌”记者，曾经获得过普利策奖的唐纳德·巴利特和詹姆斯·斯蒂尔经过数月调查，揭开了其中的奥秘。
案例：癌症独居老人只能喝汤
居住在犹他州盐湖城附近一幢移动房屋里的乔伊·怀特豪斯屋后有一座小棚子，里面塞满了各种各样的铝罐，那是她从邻居家或者街上搜集来的。每个月，她都会分两次把这些废品搬到回收站，换回一把总额不超过30美元的零钱。怀特豪斯的月固定收入只有942美元，交付了房租、水电和保险后，只能剩下约160美元生活费，因此，这30美元对她来说可以算作一笔不小的收入。她也能靠着这些钱，偶尔买点药，暂时缓解癌症的痛苦。
对这位瘦削的69岁老人来说，填饱肚子才是最重要的事情。但是因为没有钱，“我经常只能喝汤”。
怀特豪斯的丈夫在工作时遭车祸身亡。由于车祸起因于唐对车辆保养不当，公司并没有支付多少赔偿金。怀特豪斯知道，自己将来的生活会很艰难，不过那时她还不曾担心过家里的经济问题，毕竟丈夫的公司曾经承诺，将会每月支付1196美元抚恤金到她终老。
不过1990年10月以后，怀特豪斯再没有收到过这笔钱。那时，太平洋山地捷运公司遭遇破产危机，破产法庭根据相关法律规定，免除了公司负责人对员工们所担负的所有义务。为了养活自己和孩子，怀特豪斯卖掉了曼哈顿的住宅，搬到了亲戚朋友比较多的盐湖城居住。
怀特豪斯曾因病接受了几次手术，由于无法外出打工，她的生活更是雪上加霜。怀特豪斯的孩子和亲戚曾经试图为她提供帮助，但倔强的怀特豪斯总是拒绝。
公司企业不堪重负通过破产规避风险
许多人的“美国梦”因此而变得越来越脆弱。上世纪80年代，这种“出尔反尔”的公司仅存在于低收入行业，如服装、纺织品和制鞋业，但如今已经扩展到中产阶级们所工作的钢铁工业、航空，甚至汽车制造业，并且向着更广泛的领域扩展。这就是为什么与自己相比，生活艰难的怀特豪斯们会更担心子女的未来。
1974年，美国政府通过了《雇员退休收入保障法案》，并成立了养老救济金保障公司，负责为提供固定收益养老保险计划的企业提供保险。
固定收益养老金计划根据工资和工作年限向员工提供养老金。投资风险完全落在公司头上。如果养老金基金的资金不充足，雇主必须补足欠缺的部分。而在“婴儿潮”时期出生的7900万人中，大部分与雇佣部门签订的都是这种计划。
为了减轻压在企业身上这一沉重的负担，越来越多的公司通过破产将养老金的重担转嫁到养老救济金保障公司身上。
受到“破产潮”的冲击，养老救济金保障公司的日子也越来越难过。公司在2000年还曾经盈余100亿美元，但是到2004年却出现了230亿美元的赤字，到2005年年底这一数字可能会扩大到300亿美元。
原因：议会偏袒利益集团老年贫困日渐增加
《时代》杂志的调查说，在美国现在的上班族达到退休年龄之前，那些关心政府和特殊利益的议员们，就会通过制定各种法律将数百万美国老人赶向贫困，把“工龄”变成人人都需要的“抢手货”，当然，富人除外。在退休政策的制定中，议会扮演了至关重要的角色：议员们制定了破产规则，允许公司“忘记”他们曾经向员工们承诺的医疗保险；议员们制定了养老金法案，鼓励公司减少对退休计划的资金支持；议员们剥夺了员工起诉的权利，员工无法通过法律手段强制公司履行承诺；议员们拒绝检查美国的卫生保健系统，尽管它是世界上最昂贵的医疗系统，但似乎却并不能提供与其花费相匹配服务……
议员们一个接一个地破坏或毁灭了那些对老人们来说能够保障他们生活的政策，并且鼓励公司否定了那些能使员工们终生受益的约定。所有这些行动，都是在打着“工人的命运掌握在自己手里”的幌子，堂而皇之地进行的。
受到资金严重不足的影响，议会正在鼓动各家公司放弃固定收益计划，转而实行固定缴款计划。固定缴款计划涉及员工和公司，双方都要向养老金计划缴款，最后的养老金取决于资金的投资表现。如果资金的投资表现不佳，员工就不得不将就一下，拿较少的养老金。这样，公司就不用再承担巨大的风险。