“2015年以后，中国庞大而廉价的劳动力群体将萎缩；2050年，中国会有近1/3的公民超过60岁，达到目前比例的3倍……中国的独生子女每人将必须抚养双亲(许多人甚至得抚养4名祖父母)，即使对于每月能存上1/4工资的都市工厂工人而言，也是沉重的负担。” ——《美国国家地理杂志》 资料图片：日本社会老龄化问题严重，越来越多的老人需要照顾。图为一名93岁的日本老太太和她的儿子在一起。
预计到2050年，中国老年人将占到全国总人口的1/3。英国《独立报》在5月10日发表的一篇名为《巨龙是怎样觉醒的》文章中发出了这样的疑问：“中国人老了以后会怎样？很多人可能无法靠子女抚养自己了。” 按照全国老龄委办公室2月公布的数字，目前中国60岁及以上人口已超过1.49亿，占总人口的11%以上，按照联合国定义的10%的界限，中国已步入“老龄化社会”。
随着中国“人口红利”的终结，中国将逐步进入“人口负债”阶段。“人口红利”是指，某一社会中劳动年龄人口所占比重高，人口抚养负担轻，社会储蓄率高，有利于经济增长的现象。中国社科院人口与劳动经济研究所所长蔡昉曾撰文《“人口红利”只剩十年》，他写道：根据计量分析，在中国，总抚养比(非劳动年龄人口数对劳动年龄人口数之比，表明整个社会中每100名劳动人口负担多少非劳动人口)下降一个单位，将导致经济增长速度提高0.115个百分点。1982年～2000年中国总抚养比下降了约20%，多贡献经济增长速度2.3%，同期的人均GDP增长速度在8.6%左右，相当于“人口红利”贡献了其中的26.8%，即1/4还多。
但是，随着人口红利逐渐消失，经济的发展将失去一股重要动力，与此同时，年轻人的负担会更加沉重。出路何在？
日本年轻人负担重
日本作家筒井康隆在2006年出版的小说《银龄的末日》，对日本老龄化社会进行了“触目惊心”的想象：未来的某一天，日本政府为了应对日益加剧的老龄化问题，出台了骇人听闻的《老人相互处死制度》，并在全国90个地区设立了70岁以上老人相互残杀的“特区”。在为期一个月的时间内，每个“特区”只有一名老人能够生存下来安享天年。小说从77岁的主人公宇谷九一郎，用手枪打爆多年来一同下围棋的好友的脑袋开始，描述了59位老人之间的“银发战争”。
这位年逾七旬的著名作家用了超现实主义手法，描述了一个由来已久的社会问题：老人医疗费、生活费越来越多，而年轻人越来越少，谁来养活老去的一代？ 日本是名副其实的“银发社会”：按照日本政府5月公布的数字，2007年65岁以上的日本老人占总人口22%。尽管这个数字与未来中国的1/3尚有差距，但年轻一代已被养老金这座“大山”压得直不起腰来。
日本公共养老金制度采取“公积金与现收现付相结合方式”，在很大程度上是年轻一代供养老一代。老年人的增多和年轻人的减少，使“入不敷出”成为财政难题。一方面国家财政日趋紧张，另一方面年轻人的负担越来越重，却得不到更多回报。
据日本政府测算，1935年出生的日本人得到的养老金，是他向养老金体系所支付金额的8.4倍；而1995年出生的年轻人以后得到的，只是付出的2.2倍。这使很多年轻人怀疑，“养老金制度”是否能确保自己“老有所养”？于是有人开始拒缴这些费用。
目前日本保险费滞纳问题严重，养老金财源捉襟见肘。按照厚生劳动省2002年度的统计，20岁至29岁的人当中，有一半以上的人滞纳保险费，仅有不到30%的人计划退休后主要依靠公共年金，整体滞纳率由2001年的29.1%上升到了37.2%。
美国道琼斯新闻社文章认为，即使日本能摆脱严重的银行业危机以及沉重打击经济的通货紧缩，但人口老龄化带来的压力也将继续损害日本经济。欧洲的境况类似，法国兴业银行2007年7月公布的一项研究报告显示，从现在起到2050年的几十年内，世界人口特别是亚洲人口将会显著增长，届时在全世界90亿人口中，60岁以上的老龄人口将达到20亿。该报告提醒欧洲人：欧洲作为目前生育率最低的地区，将把财富分给新兴国家，欧洲经济可能衰落。
养老靠财力
作为发达国家领头羊，美国有85%的老年人希望能在家中养老。他们或选择“隐居”——找个市郊山林的清静公寓颐养天年，或在家中的老房子里“无拘无束”地生活。美国社区也开辟了各种老人服务项目，包括送饭上门、送医上门、送车上门、定期探望、紧急救助等，许多服务是免费的：出远门时，只要给市政府相关部门打个电话，专车会按时开到家门口，办完事还会把人送回，不用花一分钱。瑞典政府眼下也在大力推行居家养老：这样比较人性化，给人安全感。
但是，任何“美好退休生活”都需要真金白银作后盾。即使是富裕的美国，也面临财政吃紧的压力。经济界人士预测，如果不立即采取措施，美国的社会保障体系将在2017年入不敷出，2041年陷入破产境地。美国总统布什也把改革美国的社会保障制度，列为自己第二任期的主要任务。为了开源节流，美国国会参议院财政委员会于2005年曾发出建议，将美国人的退休年龄延迟到69岁，而美国现今的法定退休年龄为65岁。
晚退休为国家减负
随着中国退休人员与日俱增，养老保险金的支付压力也将增加。中国劳动和社会保障部有关官员曾提出，调高退休年龄能够减轻这方面的压力。据2006年的数字，中国退休年龄低至53岁，比西方发达国家年轻10岁还多。
北京大学中国经济研究中心教授曾毅则指出，研究发现，如果适度推迟退休时间，中国养老金目前所出现的缺口，将在2020年之前得到弥补。美国《纽约时报》在文章中还从另外一个角度指出：尽管养老问题日益严重已经成为一个不争的事实，但也有人看到了这个问题的积极一面：老龄化使中国社会更加稳定。正如世界上许多经历过老龄化问题的国家一样，越来越大的老年人口比例，使社会更趋稳定。当然，也有年轻人担心老年人推迟退休，会加剧年轻人的就业危机。