每次走在路上，看到白发苍苍的德国老人颤颤巍巍目不斜视地驾车驶过身边，心里都不由得替老人家们捏一把汗——在开车普遍偏快的德国，反应相对迟缓且视力不佳的老人们在车流之中，随时随地都可能有险情发生。然而对于这些已经退休的老人来说，开车出门办事实在是他们无奈的选择，大多数的老人都不和子女住在一处，如果要上超市购物，或者进城办事的话，汽车还是他们最信赖的工具，总不能拿着大包小包赶那些异常准点的地铁吧。
这只是德国老人生活现状的一部分。对于生活在这个高福利国家的1600万老人来说（65岁以上），他们在日常生活中所遇到的不便和苦恼，是外人很难想象的。尽管退休金加补充养老金和医疗保险的模式，保证了绝大多数人的晚年生活，但是不断扩大的老龄化趋势，还是让不少人步入晚年后步履维艰。
是挑战也是机会
德国联邦统计局在前不久公布了最新的人口老龄化数据，官方预计，到2030年前后，德国需要照顾的老人数字将比目前增长58%。这一数字大幅超越了原先的预测，目前德国超过80岁以上的老人大约有110万，而到了2030年，该数字将超过220万。由于医疗条件的不断改善，德国人的人均寿命稳步提高，这也就导致了老人初次进入养老院的时间继续推后，对于护理工作者的要求越来越高，德国的养老事业正面临着越来越大的挑战。
事实上，并不是所有人都把老龄化看成是社会问题。对于有头脑的商人来说，这更多意味着商业机会。德国著名的养老问题杂志《养老院》曾经撰文指出，绝大部分需要照料的老人，其实仍是具有相当消费能力的消费者，这一块老年人的消费市场将成为众多商家争夺的目标。
2006年7月由德国政府发布的《德国老年人调查报告》中明确指出，拥有退休金和补充养老保险的65岁以上的德国人，无论是来自前东德地区还是西德地区，其退休平均月收入都在1600欧元以上。如果再加上这些老人投保的老年人健康保险，其实际支付能力还不止如此。1600万老人的庞大基数，加上他们手中必然要投入健康事业的金钱，使得养老市场一时间风起云涌。
不仅德国本地的商人瞄准了这块市场，连大洋彼岸的美国商人也漂洋过海来淘金。美国退休人员协会（AARP）旗下的杂志《AARP月刊》已经进入德国市场，这份号称发行量全球第一的杂志，瞄准的也正是消费潜力巨大的德国老年人。
顶级养老院价格昂贵
一直以来，德国本土也孕育了不少服务周到的养老机构，在德国经济最发达的巴伐利亚州，这类机构数量众多。记者设法联系到了一家位于慕尼黑市郊的据称是德国硬件和软件水平数一数二的养老院。尽管在采访之前，记者已经做好了充分的心理准备，但是当我踏进这家位于慕尼黑南部市郊的KWA养老院时，还是被其豪华的装修风格和舒适的生活环境所震撼——大堂里的布置和任何一家四星级以上的宾馆相比，都毫不逊色——高级的地毯，巴伐利亚风情的壁画装饰，特意为老人设计的舒适沙发椅，以及养老院前台两位笑容可掬的服务人员，这一切都让记者有一种走错地方的感觉。
KWA养老院是一家全德连锁的养老机构，在全德国共有20个分院，是德国第二大的连锁养老院。这里和一般养老院最大的不同在于，老人们仍然可以像在自己家里一样生活，有自己的信箱，可以自由安排自己的时间。养老院提供了丰富多彩的各类活动，供老人自由选择。从名医坐堂咨询，到名厨现场献艺，从专业人士的各类讲座，到古典音乐家的现场演奏，如果老人腿脚还灵便的话，甚至还有赴土耳其、西班牙等地的旅游团可以报名参加。这已经完全超出了一般养老院的养护概念，而是综合了养护、文化娱乐、保健等多种需求的养老完全解决方案。
如此全方位的服务，其收费超出一般的养老院也可以理解。这里老人的平均月花费大约在2000欧元左右，折合21800元人民币，这还不包括出游的费用。这一价格比普通的养老院要高50%以上，对于这一价格，老人们是怎么看待的呢？
记者坐在养老院的餐厅里，与多位老人进行了交谈。他们都觉得在这里的生活非常温暖舒适，不光是服务人员态度温和，乐于助人，老人之间也关系融洽，其乐融融。价格么，的确是比其他地方贵一些，但是物有所值。老人们说的一句话，给记者留下了深刻印象：“我们希望受到同等的对待，不要觉得我们老了就没用了，在这里，我们感觉自己像真正的人，受到了完全的尊重。”
记者在大堂里观察了前台的苏珊娜女士对待老人的态度，和老人们说得一样，完全像是对自己的家人。她向记者介绍说，尽管这里的收费偏高，但是所提供的尊重和热情，是在其他地方很难看到的。她还不忘询问记者家里是否有老人，有没有需要她帮助的地方，还找出了养老院全套的资料提供给记者参考。
在家安享晚年最实惠
在养老院住一个月需要2000欧元，但这绝不是最昂贵的养老开销。相对于那些在养老院里，生活还能基本自理的老人来说，那些生活在护养院的老人，他们所要负担的费用更是高得惊人。这也就解释了，既然有条件那么好的养老院，为什么超过九成的德国老人还是选择在家养老。因为一旦由于身体原因，被转入护养院之后，其费用远非一般人所能承担。
根据德国护理保险相关条例的规定，对老人的照料可分为4个等级进行收费：等级0，即老人可以进行自理，基本无需护工照料；等级1，轻微不能自理，行动不便，每月的护理费用大约1023欧元；等级2，行动不便，需要轮椅等辅助工具方能移动，进食等日常生活行为需要别人的扶助，每月的护理费用大约1279欧元；等级3，生活严重不能自理，几乎所有日常生活行为需要别人照理，每月的护理费用大约1432欧元。然而这些费用还没有包括在护养院的住宿和饮食，如果全加在一起的话，每月的花费将突破3400欧元。
如此高额的费用即使对于退休金丰厚的公务员、教授来说都是很难接受的，往往在这种情况下，人们将不得不向社会救助基金申请费用，或者通过某些特别条款，如孤寡老人补助等来部分免除护理费用。
对于更多的人来说，在养老院走完人生的最后一段路，还是一个奢侈的想法。人们很难接受这样的结局，自己要把辛苦一辈子的钱都投入进去，才能换来原以为理所应当的体面悠闲的晚年生活。现实就是，当自己的退休金只够进普通的养老院，但是又对高级养老院心怀向往，人们选择退而求其次，在家安享晚年。现在也有各种老人互助的项目，社区的义工也会定期上门，即使是一人在家也不至于太孤单，只是这种老来仍需事事忧虑的苦涩感觉挥之不去。